Жанр страстей или пассионов (от латинского passio - cтрадание) представляет собой тип духовной оратории. Авторами пассионов были многие известные композиторы разных времен - Гендель, Кунау, Телеман, Шютц, создавшие произведения исключительной художественной ценности. Но вершиной в развитии жанра явилось творчество великого Баха. "Страсти по Иоанну" - монументальное произведение, представляющее собой связное последование сольных и хоровых номеров. Связующей нитью повествования служат речитативы, в которых участвуют действующие лица сюжета. Хоры "Страстей" можно сравнить с фресковой живописью, с ее многоплановым развитием. Они служат главными носителями драматического действия. В ариях и ариозо (обозначенных композитором как речитативы), так же, как и в некоторых хорах, дается глубокая лирико-философская трактовка события. Аккомпанирующий оркестр во многих случаях дополняет и развивает содержание арий, хоров и речитативов