Эта книга начинает первое в отечественной науке обобщающее 5-томное издание по истории внешней политики России до 1917 года. Она охватывает внешнюю политику Древней Руси и доводит исследование до конца XVII века. Перед Россией в то время стояли задачи воссоединения русских, украинских и белорусских земель, борьбы за выход в Балтийское море, обороны южных и восточных рубежей от вторжений кочевых народов, последующего продвижения к берегам Тихого океана и Черного моря

В книге рассказывается о превращении Русского государства в великую державу, об осуществлении выхода ее к Балтийскому и Черному морям. На основе обширного архивного и опубликованного материала авторы анализируют внешнюю политику Петра I и его преемников; раскрывают деятельность Екатерины II и Павла I. Показаны отношения России со странами Европы и Азии, освящена ее позиция в американском вопросе. Отдельная глава вводит читателя в сферу деятельности дипломатического ведомства - Коллегии иностранных дел