В книге рассказывается о превращении Русского государства в великую державу, об осуществлении выхода ее к Балтийскому и Черному морям. На основе обширного архивного и опубликованного материала авторы анализируют внешнюю политику Петра I и его преемников; раскрывают деятельность Екатерины II и Павла I. Показаны отношения России со странами Европы и Азии, освящена ее позиция в американском вопросе. Отдельная глава вводит читателя в сферу деятельности дипломатического ведомства - Коллегии иностранных дел